Naast de beginselen van het Daltononderwijs, richt Columbus zich op het zelfontdekkend leren.

Bij ontdekkend leren zijn zowel de kinderen als de leerkracht fundamenteel bezig met de inhoud van het onderwijs. Ontdekkend leren is een benadering die de interesse van de kinderen serieus neemt, hen aanmoedigt om hun omgeving onderzoekend tegemoet te treden. Ontdekkend leren is voor de kinderen een werkwijze waarbij hun betrokkenheid meer kans krijgt en ze worden gestimuleerd om vragen die ze zelf hebben door zelf te onderzoeken en te beantwoorden. Voor de leerkracht biedt ontdekkend leren de mogelijkheid om leersituaties goed voor te bereiden, terwijl er wel ruimte is om flexibel met reacties van de kinderen om te gaan.

Ontdekkend leren komt tot uiting in de volgende aspecten:

Kind-profiel:
Als een kind Columbus verlaat, is het in staat om antwoorden te vinden op door zichzelf gestelde vragen. Het weet welke wegen te bewandelen en welke bronnen te raadplegen om oplossingen te vinden. Hij verstaat de kunst om mensen te benaderen en te ondervragen en is vervolgens in staat om uit een hoeveelheid van informatie de essentie te halen. Maar bovenal heeft het plezier in het leren en het zoeken naar oplossingen.

Schoolcultuur:
Er wordt binnen de school veel nadruk gelegd op het zelf vinden van oplossingen voor vragen of problemen. Zelfstandig werken en samenwerken zijn daarbij belangrijk. Kinderen worden uitgedaagd en gestimuleerd om zelf op zoek te gaan naar antwoorden, in de school of buiten de school. Een standaard evaluatievraag is: "Wat heb je vandaag ontdekt?"

Leerkrachtkwaliteit:
Een van de leerkrachtkwaliteiten is dat hij/zij een voorbeeld is op het gebied van uitdagend, ontdekkend leren. Als procesbegeleider is de leerkracht in staat de kinderen te prikkelen en uit te dagen om zelfstandig of samenwerkend naar antwoorden op zoek te gaan. Wij helpen de kinderen te ontdekken. Dat is een actief proces van het kind, waarvoor wij belemmeringen wegnemen. Ont-dekken. Dat is de kern van ons werk: open maken, bevrijden en vertrouwen geven in plaats van volstoppen, dichttimmeren en controleren.

Vertel het mij en ik
zal het vergeten.
Laat het mij zien en
ik zal het onthouden.
Laat het mij ervaren
en ik zal het
mij eigen maken.

Chinees gezegde